北アルプスの東麓、標高約720mの緑豊かな山間にある人気の温泉宿泊施設、明日香荘さま。 同施設では昭和46年の営業開始以来、八坂村（現・大町市八坂）の名物、灰の中で蒸し焼きにするおやきを製造、販売しています。 「灰焼きにこだわるのは美味しいから。この伝統は守っていきたいと考えています」と、同施設を運営する株式会社あすかの杜 代表取締役社長 高橋さまは話します。

今も変わらず伝統的な製法で製造されている灰焼きおやき。 しかし、ガスの炎で灰の入った鉄板を直接熱していたため、作業室内は輻射熱で60℃以上もあり、熱中症や、不完全燃焼による一酸化炭素中毒の恐れもありました。 そんな従業員に大きな負担がかかっている作業環境を改善したいと考えていました。

灰焼きおやきの伝統を残していくためには、その製造の担い手が欠かせません。 高橋さまはそれだけに今回、IH灰焼きおやき装置を導入して大きな手応えを感じたと語ります。 「作業環境が大幅に改善され、従業員の健康管理に配慮できたことがまず何よりも良かったですね」。 安全で快適な職場になったことで今後、人材の確保という面にも期待がかかります。

快適な作業環境を実現し、コスト削減や品質維持に成功した株式会社あすかの杜 明日香荘さま。 さらなる省エネ、省コストを図るとともに、これからも人々に愛される灰焼きおやきの伝統を守り続けていきたいと考えています。