疫学研究について 因果関係の判断基準

疫学研究の結果は、統計的な確率を提供するものであり、得られた結果を解釈する場合、数値の意味するところを十分理解することが大切です。
疫学研究において因果関係の有無を判断する基準として、以下の5つの条件が満たされていることが必要と言われています。

関連の強固性

要因と結果の間に密接な関係が認められること。すなわち、相対危険比あるいはオッズ比が高いこと、統計的検定において有意（95%信頼区間の下限値が1以上）であること、量-反応関係が認められることなどにより、観察された関係がより強固であること。

関連の一致性

異なった研究方法、研究者、研究対象者でおこなわれた疫学研究で、全て同じような結果が認められること。

関連の特異性

要因と結果の間に特異的な関係が認められること。すなわち、ある一つの要因がある時、疾患の発生をある程度予測できること。

関連の時間性

要因が作用してから結果が現れるまでの時間的関係が妥当であること。すなわち、疑わしい要因の曝露が疾患発生前に存在し、その間隔が疾患の潜伏期間に相当するものでなければならない。

関連の整合性

要因と結果の関係が、生物学的研究による科学的な知見など、従来の理論や経験と矛盾しないこと。すなわち、要因と疾患に関する現在の知識に照らし、その関係が矛盾なく説明できれば、因果関係が強固となる。