技術開発ニュース No.170
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- 春風駘蕩
内山 知実
Tomomi Uchiyama
名古屋大学
未来材料・システム研究所 所長
我が家の庭の片隅に置いた植木鉢を眺めるのが近頃の
の有望な芽が確実に隠れていることを知っているからで
ささやかな楽しみになっている．昨夏，スーパーで購
ある．
入し食べた後のレモンから 5 個の種を採り，ごく浅く水
私が所属する名古屋大学 未来材料・システム研究所
を張った小皿に置いた．その約 1 週間後にすべてが発芽
は，そうした様々な挑戦の連続の場である．装置を駆使
し，双葉が開いたときのあの小さな感動は，理屈では説
し，得られるデータに目を凝らし，仲間たちと議論を重
明しきれない喜びを伴うものであった．小皿から植木鉢
ねる日々．その一つひとつは極めて地味な作業ではあ
に植え替えられた，まだ弱々しい双葉の茎が光を求めて
る．しかし，そうした積み重ねの中にこそ，未来の人類
伸びていく姿には，「未来」という言葉の手触りが確かに
に役立つ成果が静かに宿っている．苗木の背丈がある日
宿っているように思えた．
ふいに伸びているのに気付くように，研究もまた，ある
そんな素人ながらの園芸のなかで，忘れられない出来
時間を契機に不連続的に飛躍することが多々ある．私た
事がある．毎夏，枝がしなるほど多数の美味しいサクラ
ちはその瞬間を捕らえるために日々の手入れを欠かさず
ンボを付ける桜木が自宅の近所にある．ある初夏，その
続けている．
枝先 10 本を入手できたため植木鉢に挿したところ，2 本
一方，物質，運動量，熱が空間を移流する場合，それ
が猛暑を越えて見事に根付き，翌春，一回り大きくなっ
らは必然的に拡散していく．私の研究テーマのひとつ
た挿木すなわち苗木が 2 輪の花を咲かせたのである．慎
に，ノズルから吹出すジェットの制御がある．最近，自
ましく可憐な花が開いた日，思わず声をあげてしまっ
動車の空力性能の向上をもたらす車体断面の形状技術
た．しかし，その夏，苗木に実は付かなかった．受粉を
（カムテール技術）からヒントを得て，ある形状の翼をノ
人が手助けしなければならないという基本を知らなかっ
ズル出口に設置したところ，ジェットの拡散が抑制され
たのである．自然の営みには仕組みがあり，それを知ら
ることを発見できた（特許第 7722681 号）．現在，エア
ぬまま喜びに浸っていた自分を，どこか微笑ましく，同
コン吹出口などへの実装を目指して研究を進めていると
時に少し恥ずかしく思った．
ころである．
だが，失敗は不思議な力を持つものである．次の季節
ふと，これまでの研究の時間を振り返るとき，あらゆ
に向けてどう工夫しようかと考え始めると，花一輪，葉
る場面が苗木の成長に重なる．失敗を重ねた時，思いが
一枚にさえ，以前より深い愛着が湧いてくるのである．
けない成果が実ったとき……．周囲の仲間に支えられ，
小さな苗木に触れていると，その行く末を想像せずには
助言のひとつに救われ，ときに後輩や学生の着眼点の鋭
いられない．どんな枝ぶりになるのだろうか，将来たわ
さに驚かされながら歩む月日は，自分にとってもかけが
わに実をつける季節が来るのだろうかなどと，小さな命
えのない根となり，幹となり．今の自分が支えられてい
の未来に期待を抱くこの感覚は，単なる趣味を超えて，
ることに気づかされる．
どこか仕事に通じる気がする．
庭の苗木たちは，今日も静かに空に向かって伸びてい
研究もまた，様々な試行錯誤の積み重ねである．一本
る．この春，サクランボの枝がどんな花を咲かせるの
の苗木が幾多の季節を経てゆっくり成長するように，研
か，今年は受粉をどう工夫しようかと考えると，自然と
究も短時間で成果が出ないことのほうが多い．想い描い
心が前へ向く．未来を想い描けることほど，人を強くす
た仮説が崩れることもあれば，努力の末に辿り着いた方
るものはない．私たちもまた，日々の小さな挑戦を重ね
法が次のステップで壁に突き当たることもある．それで
ながら，未来に向けて確かな芽を育てているのではない
も私たちは考えることを止めない．失敗のなかには，次
かと思う．
PREFACE
巻頭言
技術開発ニュース 2026／No.170
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