にじの正体は、太陽の光が空気中の小さな水のつぶ［水てき］ に当たって、反射（はんしゃ）した光だよ。だから、空気中に水のつぶがたくさんある、雨上がりによく見られるんだ。にじが見える方角は、太陽の反対側（がわ）になるんだよ。

太陽の光は、実はいろいろな色の光がまざって白く見えているんだ。それぞれの色の光は、水や氷のつぶの表面にぶつかると、少しだけちがう角度に曲がって反射（はんしゃ）する性質（せいしつ）があるんだよ。そのため、いろいろな色に分かれて見えるんだ。　

水のつぶが光を反射（はんしゃ）する角度は、約（やく）40～42度と決まっているよ。だから、太陽が高い位置（いち）にある昼間は、にじは見えにくいんだ。日本でにじが見えやすいのは、「太陽の光」と「水のつぶ」と「人［目］」を結（むす）んだ角度が約40～42度になる、朝や夕方だよ。冬は太陽の位置が低（ひく）いので、昼ごろににじが見えることもあるよ。

「虫」はもともと「へび」を表す漢字だったよ。また「工」には「つらぬく」という意味があるよ。昔、中国ではにじを、「大きなへび［りゅう］」が天から水を飲みに来（き）た姿（すがた）だと考えていたので、「天をつらぬく大きなへび」という意味で「虹（にじ）」という漢字ができたんだ。

日本では昔から、にじは幸運のしるしと言われてきたよ。夕立［夏の午後に降（ふ）る短時間の雨］の後は、にじが見えるチャンス！ 雨がやんだら東の空をながめてみよう。

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主な参考文献

「ポプラディア情報館 天気と気象」武田康男 監修（株式会社ポプラ社）、「ポプラディア大図鑑WONDA超はっけん大図鑑(3)雲と天気」武田康男 監修（株式会社ポプラ社）、「天気の不思議がわかる！」一般財団法人日本気象協会 監修（株式会社実業之日本社）、「調べ学習・自由研究に役立つ お天気まるわかりBOOK」山内豊太郎 監修（成美堂出版株式会社）、「21世紀こども百科 科学館」小暮陽三、山田卓三 監修（株式会社小学館）、「みんなが知りたい! 気象のしくみ 身近な天気から世界の異常気象まで」菅井貴子 著（株式会社メイツユニバーサルコンテンツ）、「徹底図解 気象・天気のしくみ」新星出版社編集部 編（株式会社新星出版社）、「子供の科学2011年10月号」（株式会社誠文堂新光社）、「集英社まんがこども大百科」（株式会社集英社）、ウェザーニュースホームページ、レファレンス協同データベースホームページ