太陽光発電のしくみ

太陽光発電は、光を受けると電気エネルギーを発生する「パネル」の一種「太陽電池」を利用した発電方式です。

図のように、P型とN型を合わせてひとつにしたシリコン半導体に太陽光線があたると、マイナスの電気とプラスの電気が発生します。マイナスの電気はN型シリコンへ、プラスの電気はP型シリコンに移動し、電気が発生します。

太陽の光を受けた太陽電池は、直流の電気を発生させます。それをパワーコンディショナーで交流の電気に変えることで、各家庭で使用可能な電気になるとともに、一般送配電網に接続することができるようになります。

なお、太陽光発電設備のうち、発電出力が1000kw=1MW(メガワット)以上の大規模な太陽光発電設備のことを「メガソーラー」と言います。

太陽光発電の特徴

太陽光発電は、資源（太陽光）が枯渇する心配がなく、発電時にCO2を出さないなどのメリットがあります。その一方で、まとまった電力を発生させるには、広大な面積と多額の費用を必要とします。また、天候に左右され、夜間は発電できないなどの課題があります。